Malaysia Siap Jamu Vietnam di Semifinal Piala AFF 2026

Timnas Malaysia dijadwalkan menjamu Vietnam pada laga leg pertama semifinal Piala AFF 2026 di Stadion KLFA, Kuala Lumpur, pada Minggu (16/8/2026) malam WIB. Pertandingan ini mempertemukan Harimau Malaya sebagai runner-up Grup B dengan Vietnam yang menyandang status juara Grup A, sebagaimana dilansir dari Bola.

Vietnam berambisi mempertahankan gelar juara yang mereka raih dua tahun lalu usai menumbangkan Thailand di partai puncak. Sementara itu, skuad Malaysia bertekad mengulang sukses edisi 2010 saat mereka pertama kali merengkuh trofi juara sepanjang sejarah turnamen.

Langkah Harimau Malaya terbilang berat mengingat catatan lima kekalahan dan satu hasil imbang dalam enam pertemuan terakhir melawan Vietnam. Pertemuan ini sekaligus menjadi momentum pembalasan dendam bagi Malaysia setelah sempat dikalahkan lawan yang sama pada final Piala AFF 2018.

Winger Timnas Malaysia, Pavithran Gunalan, menyadari kualitas lawan yang merupakan tim paling produktif di fase grup dengan torehan 13 gol dan hanya kebobolan satu kali. Pemain berusia 21 tahun itu menegaskan bahwa seluruh penggawa tim harus melipatgandakan usaha demi mengamankan kemenangan di kandang sendiri.

"Saat melawan Vietnam, kami harus bekerja keras dan tampil habis-habisan. Jika kami tidak mengerahkan 100 persen kemampuan atau meremehkan lawan, sama sekali tidak ada peluang untuk menang," ujar Pavithran Gunalan, pemain sayap Malaysia.

Tim besutan Kim Sang-sik memang diunggulkan dengan deretan pemain bintang seperti Patrik Li Giang, Doan Van Hau, Nguyen Dinh Bac, serta tiga pemain naturalisasi Do Hoang Hen, Nguyen Tai Loc, dan Nguyen Xuan Son. Namun, Pavithran menilai kerja keras ekstra menjadi kunci utama untuk mengatasi ketangguhan lawan.

"Mereka adalah tim yang sangat kuat. Jika mereka bermain dengan 100 persen kemampuan, kami harus memberikan 200 persen untuk memenangkan pertandingan ini," kata Pavithran Gunalan.

Performa Pavithran di turnamen edisi ke-16 ini tergolong impresif usai menyabet dua penghargaan pemain terbaik, termasuk saat mencetak gol tunggal kemenangan atas Filipina yang memastikan tiket semifinal. Keberhasilan tersebut diakuinya lahir berkat kolektivitas dan kedisiplinan taktik dari pelatih Tan Cheng Hoe.

"Saya sangat senang mendapatkan penghargaan-penghargaan itu, terutama karena keluarga dan para penggemar hadir untuk mendukung kami. Meraih kemenangan di hadapan mereka memberikan perasaan yang luar biasa. Namun, jika menengok ke belakang, semua ini tidak akan terjadi tanpa rekan-rekan setim dan pelatih. Merekalah yang memotivasi saya," kata Pavithran Gunalan.

Kedisiplinan serta kepatuhan penuh terhadap arahan taktis pelatih menjadi pondasi utama kekuatan timnya sejauh ini.

"Semuanya bergantung pada kerja sama tim. Saat pelatih memberikan instruksi, kami melaksanakannya dengan sepenuh hati. Tidak ada sikap cepat puas ataupun bermain-main. Disiplin itulah yang membuat tim kami mampu melangkah lebih jauh kali ini," kata Pavithran Gunalan.

Melalui suntikan motivasi dari sang pelatih, Pavithran optimistis dapat tampil lepas dan menunjukkan kemampuan maksimalnya di lapangan.

"Kata yang paling sering pelatih ucapkan adalah percaya diri. Beliau selalu berkata kepada saya, 'Jika kamu percaya diri saat menguasai bola, permainanmu akan keluar dengan sendirinya.' Saat merasa percaya diri, saya bisa melakukan dribel dan bermain sesuai potensi terbaik saya," kata Pavithran Gunalan.

Pemain berposisi penyerang sayap tersebut kini memilih fokus pada kekuatan pribadinya menjelang laga krusial di akhir pekan.

"Saya tidak memikirkan orang lain; saya hanya fokus pada kelebihan saya, dan hal itu membuat permainan saya jauh lebih lancar," kata Pavithran Gunalan.