Carlos Baleba Resmi Bergabung dengan Manchester United dari Brighton

Gelandang asal Kamerun Carlos Baleba resmi berlabuh ke Manchester United setelah tiga musim memperkuat Brighton & Hove Albion. Pemain berusia 22 tahun tersebut menyampaikan salam perpisahan dan apresiasi mendalam kepada suporter Brighton sebelum mengumumkan kepindahannya, sebagaimana dilansir dari Bola pada Kamis (27/8/2026).

Kepindahan Baleba terjadi setelah Brighton merekrutnya dari klub Prancis Lille pada 2023 dengan nilai transfer 23,2 juta poundsterling atau sekitar Rp559 miliar. Saat baru tiba di Brighton pada usia 19 tahun, Baleba langsung dibebani ekspektasi tinggi untuk menggantikan posisi Moisés Caicedo yang pindah ke Chelsea dengan rekor transfer Premier League.

Awal karier Baleba di Inggris tidak dilalui dengan mudah karena tekanan tinggi untuk menggantikan Caicedo. Ia memilih fokus meningkatkan kemampuan melalui porsi latihan yang konsisten.

"Tidak ada yang memberi tahu Anda apa yang harus dilakukan dalam situasi seperti itu, jadi saya melakukan satu-satunya hal yang saya tahu. Saya berlatih, pulang ke rumah. Kemudian saya kembali keesokan harinya dan berlatih lagi," ujar Baleba, seperti dikutip dari Sport Illustrated.

Setelah lebih sering menjadi pemain pengganti di musim pertamanya, momentum kebangkitan Baleba terjadi pada musim 2024/2025. Ia mencetak gol ke gawang Chelsea di Stamford Bridge setelah merebut bola langsung dari Caicedo.

"Kami kalah 4-2, jadi tidak ada seorang pun di luar Brighton yang mengingat gol tersebut. Saya mengingatnya. Itu adalah hari ketika saya berhenti merasa seperti mengenakan seragam milik orang lain," kata Baleba.

Selain gol tersebut, Baleba mencetak gol kemenangan jarak jauh pada menit ke-92 saat melawan West Ham United. Gol itu sekaligus menghentikan tren negatif lima laga tanpa kemenangan bagi Brighton.

"Seluruh stadion langsung bergemuruh. Saya belum pernah mendengar suara seperti itu seumur hidup saya dan saya rasa tidak akan pernah mendengarnya lagi," tutur Baleba.

Perjalanan Baleba juga diwarnai dinamika saat memasuki musim 2025/2026. Pada laga kontra Aston Villa, ia sempat ditarik keluar lapangan ketika pertandingan baru berjalan 22 menit.

"Saya duduk di bangku cadangan dan tidak bisa mengangkat kepala. Kalian tidak mencemooh saya. Saya memikirkan hal itu lebih dari yang kalian tahu. Kalian punya alasan untuk melakukannya dan kalian tidak melakukannya," ujar Baleba.

Selama merumput di Brighton, Baleba mendapat bimbingan dari pemain senior James Milner yang kerap mengingatkannya untuk menikmati perjalanan karier. Baleba menutup pesan perpisahannya dengan menyampaikan rasa terima kasih mendalam atas dukungan seluruh elemen klub sejak ia pertama kali mendarat di Inggris tanpa bisa berbahasa Inggris.

"Saya tidak pernah banyak berbicara selama berada di sini. Saya juga tidak akan berpura-pura bahwa hal itu berubah hari ini. Brighton mengambil seorang pemain berusia 19 tahun yang tidak bisa berbicara bahasanya, memberinya seragam dan memberinya waktu untuk tumbuh dewasa," tutur Baleba.

Pemain muda tersebut menegaskan akan terus memantau perkembangan mantan klubnya di masa mendatang.

"Tidak ada yang mengharuskan mereka melakukan itu. Saya akan mencari hasil pertandingan kalian setiap pekan selama sisa hidup saya. Terima kasih, fans Brighton," kata Baleba.