Borneo FC Ditunjuk Menjadi Tuan Rumah Fase Grup AFC Challenge League

Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) secara resmi menunjuk Borneo FC Samarinda sebagai salah satu penyelenggara babak penyisihan grup AFC Challenge League 2026/2027. Kepastian tersebut diumumkan dalam rilis resmi AFC pada Jumat (14/8/2026), seperti dilansir dari Bola. Penunjukan ini menjadi momentum bersejarah bagi klub berjuluk Pesut Etam tersebut.

Ajang ini sekaligus menandai penampilan perdana Borneo FC Samarinda dalam kompetisi resmi antarklub di tingkat benua Asia. Borneo FC Samarinda berhak mengantongi tiket kompetisi kasta ketiga Asia ini setelah menyelesaikan musim sebagai runner-up BRI Super League 2025/2027. Kala itu, persaingan gelar juara ditentukan hingga pekan terakhir yang dimenangkan oleh Persib Bandung.

Sebagai peraih gelar juara BRI Super League 2025/2026, Persib Bandung mendapatkan jatah tampil di ajang AFC Champions League Two. Meski demikian, tim asal Bandung tersebut wajib melewati fase playoff terlebih dahulu.

Di sisi lain, pelatih Borneo FC Fabio Lefundes sempat memberikan komentar terkait penunjukan John Herdman sebagai pelatih Timnas Indonesia. Dalam wawancara di Bola Break, Lefundes menilai Bojan Hodak sebenarnya lebih memahami dinamika liga, karakter pemain lokal, serta kultur sepak bola nasional. Dalam menghelat laga fase grup yang memakai sistem terpusat (centralized host) ini, Borneo FC Samarinda tidak berdiri sendiri. AFC turut menunjuk empat klub papan atas Asia lainnya untuk menjadi tuan rumah di wilayah masing-masing.

Empat klub lain yang terpilih bersama Pesut Etam adalah Al Qadsia dari Kuwait, FC Istiklol dari Tajikistan, Paro FC dari Bhutan, serta Shan United dari Myanmar. Kepercayaan dari AFC ini menjadi bukti kelayakan infrastruktur dan kesiapan panitia pelaksana di Samarinda. Kompetisi AFC Challenge League 2026/2027 sendiri bakal diikuti oleh 20 tim peserta yang terbagi ke dalam lima grup. Setiap grup nantinya diisi oleh empat tim.

Format kompetisi membagi peserta ke dalam dua wilayah, yakni West Zone dan East Zone. Seluruh pertandingan di babak penyisihan grup akan menggunakan format setengah kompetisi atau single round-robin. Jadwal fase grup AFC Challenge League 2026/2027 rencananya bergulir pada 17 hingga 24 Oktober 2026. Sementara itu, agenda pengundian pembagian grup bakal dilaksanakan pada Kamis (20/8/2026).