Kamboja Panggil Striker Asal Brasil Iago Bento Menjelang Piala AFF 2026

Tim nasional Kamboja resmi memanggil penyerang naturalisasi asal Brasil, Iago Bento Fernandes, untuk mengarungi persaingan di Grup A Piala AFF 2026. Laga perdana Angkor Warriors dijadwalkan bakal menghadapi Timnas Indonesia. Seperti dilansir dari Bola, kepastian bergabungnya pemain klub Boeung Ket tersebut diumumkan langsung oleh Federasi Sepak Bola Kamboja (FFC).

Pemanggilan ini mengakhiri spekulasi publik mengenai status sang pemain di tingkat internasional. Kehadiran striker berumur 27 tahun ini mengukir sejarah baru bagi sepak bola Kamboja. Bento menjadi pesepak bola kelahiran Brasil pertama yang mengenakan seragam tim nasional negara tersebut.

Melalui unggahan di akun Facebook pribadinya, Bento sempat mengungkapkan perasaannya setelah menerima panggilan membela tim nasional. Ia mengaku sempat mengubur impiannya untuk berlaga di level internasional.

"Semua ini terasa baru juga bagiku. Aku bertanya-tanya seperti apa rasanya mulai sekarang, sembari mengenang kembali masa-masa awal dan bagaimana semua ini bermula. Jujur saja, pada satu titik dalam karierku, aku sempat menyerah pada impian untuk membela tim nasional," kata Bento.

Ia menambahkan bahwa harapan tersebut sempat dianggap mustahil sebelum akhirnya menjadi kenyataan. Pemanggilan ini kembali membangkitkan motivasi masa kecilnya untuk memberikan penampilan terbaik.

"itu sudah menjadi sekadar harapan lain yang kukira tak akan pernah tercapai. Namun baru-baru ini hal itu benar-benar terjadi, mimpi masa kecil itu hadir kembali dan aku bahagia bisa merasakan motivasi itu lagi dalam diriku," ujar Bento. Karier Bento di kompetisi domestik Kamboja dimulai pada tahun 2021 saat bergabung dengan Angkor Tiger. Ia kemudian pindah ke Svay Rieng pada awal 2023, sebelum akhirnya berlabuh di Boeung Ket pada pertengahan 2024.

Keberhasilan menyelesaikan masa kerja selama lima musim berturut-turut membuat Bento memenuhi syarat regulasi untuk memperoleh kewarganegaraan Kamboja. Regulasi setempat menetapkan pemain asing yang telah merumput lima tahun di liga domestik berhak mengajukan naturalisasi. Menghadapi tanggung jawab baru tersebut, Bento menegaskan kesiapannya untuk memberikan kontribusi maksimal bagi tim nasional.

Ia berkomitmen membalas kepercayaan yang telah diberikan oleh pihak federasi dan para pendukung. "Saya tahu mengemban tanggung jawab yang sangat besar dan tantangannya tidak akan mudah, tetapi saya merasa siap untuk mewakili kalian semua. Saya sungguh ingin membalas semua kasih sayang dan kebahagiaan yang saya terima dalam perjalanan menuju impian ini," tutur Bento.

Ia juga meminta para pendukung untuk mengharapkan performa terbaik darinya selama mengenakan seragam tim nasional. Usaha keras siap ia tampilkan demi membawa prestasi sepak bola Kamboja ke tingkat yang lebih tinggi.

"Jadi kalian bisa berharap yang terbaik dari saya, dan saya akan terus bekerja keras untuk membantu Kamboja melangkah lebih jauh lagi. Terima kasih atas kepercayaan kalian semua, saya berharap bisa membalas semuanya," kata Bento. Masuknya Bento menambah daftar legiun naturalisasi yang kini memperkuat skuad Angkor Warriors menjadi 10 pemain.

Sebelumnya, sejumlah nama kelahiran luar negeri sudah lebih dulu mengisi komposisi tim nasional Kamboja. Deretan pemain tersebut meliputi Yudai Ogawa, Takaki Ose, dan Hikaru Mizuno dari Jepang, Mohammed Faeez Khan dari Afrika Selatan, Anderson Zogbe serta Abdel Kader Coulibaly dari Pantai Gading, Andres Nieto dari Kolombia, Alisher Mirzaev dari Uzbekistan, dan Privat Mbarga dari Kamerun.

Di bawah arahan pelatih Koji Gyotoku, Kamboja dijadwalkan bertanding melawan Timnas Indonesia pada laga pembuka Grup A Piala AFF 2026. Pertandingan tersebut rencananya digelar di Stadion Pakansari, Kabupaten Bogor, pada 27 Juli 2026.