John Herdman Ditargetkan Bawa Timnas Indonesia Juara Piala AFF 2026

Turnamen sepak bola Piala AFF 2026 dijadwalkan berlangsung mulai 24 Juli hingga 26 Agustus mendatang. Kompetisi tertinggi di Asia Tenggara ini menjadi tantangan besar bagi Skuad Garuda yang belum pernah mengecap gelar juara sejak pertama kali bergulir pada 1996. Timnas Indonesia tercatat sudah enam kali melangkah ke babak final, namun selalu berakhir sebagai runner-up.

Kali ini, tantangan untuk mengakhiri puasa gelar berada di pundak pelatih kepala John Herdman. Seperti dikutip dari Bola, juru taktik asal Inggris tersebut telah menangani Skuad Garuda sejak Januari 2025. Eks pelatih Kanada di Piala Dunia 2022 ini sebelumnya sukses membawa Indonesia meraih hasil positif di sejumlah laga uji coba.

Di ajang FIFA Series, Indonesia mampu melaju hingga babak final sebelum ditundukkan oleh Bulgaria. Sementara pada agenda FIFA Matchday, Rizky Ridho dan kawan-kawan menyapu bersih kemenangan atas Oman serta Mozambik yang mendongkrak peringkat FIFA dari 122 ke 118.

Kini PSSI secara resmi membebankan target juara Piala AFF 2026 kepada John Herdman. Walau tidak bisa diperkuat para pemain yang merumput di Eropa karena turnamen ini bukan agenda resmi FIFA, Indonesia dinilai masih memiliki kedalaman skuad yang mumpuni. Progres yang ditunjukkan Timnas Indonesia di bawah arahan John Herdman turut memicu respons positif dari berbagai pihak. Salah satu apresiasi datang dari legenda Persija Jakarta asal Brasil, Luciano Leandro.

Melalui saluran YouTube Bola Bung Binder, Luciano Leandro menyebutkan bahwa gaya permainan tim nasional kini mengalami peningkatan yang cukup signifikan. "Kita sudah melihat sekarang lebih bagus. Saya bahkan mengatakan Indonesia sudah dekat sekali masuk ke Piala Dunia 2030," kata Luciano Leandro.

Mantan gelandang yang membawa Persija juara Liga Indonesia 2001 itu juga mengapresiasi kesuksesan program naturalisasi. Program yang dijalankan PSSI di bawah kepemimpinan Erick Thohir tersebut dinilai berhasil menghadirkan pemain-pemain berkualitas. "Kita bisa melihat itu proses naturalisasi sangat membantu mendapatkan beberapa pemain yang sangat bagus seperti pemain yang saat ini berkarier di Eropa. Itu sangat membantu Timnas Indonesia," ujar legenda yang kini berusia 60 tahun tersebut.

Pentingnya Pembinaan Usia Muda

Meski memuji langkah naturalisasi, Luciano Leandro mengingatkan agar PSSI tidak melupakan fondasi utama sepak bola nasional. Ia menekankan bahwa sektor pembinaan pemain muda tetap memegang peranan paling krusial.

"Tapi kuncinya tetaplah pembinaan. Jadi saya pikir, Indonesia sudah di jalur yang benar untuk nanti bisa masuk ke Piala Dunia," ujar Luciano Leandro yang juga sempat membela PSM Makassar. Lebih lanjut, ia tidak memungkiri kualitas individu John Herdman sebagai pelatih top yang pernah melatih di level Piala Dunia.

Namun, kesuksesan sang pelatih di Indonesia akan sangat bergantung pada sinergi seluruh elemen sepak bola tanah air. "Pelatih hebat. Kita bisa tahu itu.

Bagaimana dia bisa bisa datang ke sini, yang paling penting sekarang dukungan dari PSSI serta dukungan dari suporter timnas. Kalau dia mendapatkan itu, jadi lebih gampang buat dia," kata Luciano Leandro.