John Herdman Soroti Amunisi Naturalisasi Pesaing Timnas Indonesia

Pelatih Timnas Indonesia John Herdman mewaspadai ketatnya persaingan di Grup A Piala AFF 2026 akibat hadirnya sejumlah pemain naturalisasi di tim rival seperti Vietnam dan Kamboja, sebagaimana dilansir dari Bola pada Kamis (23/7/2026) di Bali United Training Center, Gianyar.

Vietnam menambah tiga pemain naturalisasi asal Brasil yakni Rafaelson atau Nguyen Xuan Son, Hendrio (Do Hoang Hen), dan Geovane Magno (Nguyen Tai Loc), serta kiper keturunan Slovakia Patrik Le Giang. Selain itu, Kamboja turut memperkuat lini depan dengan menaturalisasi penyerang Boeung Ket, Iago Bento Fernandes.

Pelatih asal Inggris tersebut menganggap kehadiran amunisi baru di tim lawan sebagai tantangan positif menjelang laga perdana skuad Garuda melawan Kamboja pada Senin (27/7/2026).

"Saya sangat antusias. Vietnam, misalnya, baru saja menambah tiga pemain naturalisasi asal Brasil. Mereka akan menjadi lawan yang sangat tangguh. Saya juga melihat mereka memenangkan empat pertandingan uji coba menjelang turnamen ini," ujar Herdman.

Herdman menilai tekanan dan persaingan tinggi di Piala AFF 2026 sangat penting untuk menguji kualitas pemain lokal yang mayoritas berkompetisi di Super League. Pengalaman ini diproyeksikan sebagai ajang persiapan menuju target yang lebih besar, termasuk Piala Asia 2027 dan Kualifikasi Piala Dunia 2030.

"Ya, seperti yang sudah saya katakan, pada tahap perkembangan tim saat ini kami memang membutuhkan pertandingan-pertandingan yang berat."

Ia menambahkan bahwa para pemain lokal harus mampu membuktikan kapasitas mereka agar bisa bersaing di level yang lebih tinggi.

"Para pemain lokal harus diuji dan mereka harus membuktikan kepada masyarakat Indonesia bahwa mereka siap naik ke level yang lebih tinggi, yakni bersaing di level Asia."

Menurut Herdman, perkembangan kemampuan tim hanya dapat dicapai apabila para pemain secara konsisten berhadapan dengan lawan-lawan berkualitas tinggi sepanjang turnamen.

"Yang lebih penting, turnamen ini menjadi ajang bagi para pemain untuk mengatakan, 'Saya siap. Saya siap bersaing.' Dan satu-satunya cara untuk membuktikan itu adalah dengan menghadapi lawan-lawan yang kuat."

Sesi latihan dan persiapan Timnas Indonesia terus dimaksimalkan untuk memastikan kesiapan fisik serta mental seluruh penggawa sebelum pertandingan pembuka digelar.

"Kami memang membutuhkan ujian seperti itu. Itulah alasan kami berada di sini," kata Herdman.