Andoni Iraola Terancam Kehilangan Richard Hughes di Liverpool

Kabar kurang menyenangkan menghampiri Anfield saat Andoni Iraola belum memulai petualangannya secara penuh bersama Liverpool. Direktur olahraga Richard Hughes dikabarkan semakin dekat untuk meninggalkan klub Inggris tersebut setelah menerima tawaran dari Arab Saudi. Seperti dikutip dari Bola, Hughes saat ini tengah menjalani pembicaraan lanjutan dengan salah satu klub Saudi Pro League, Al-Ahli.

Pria berusia 46 tahun itu diproyeksikan untuk mengisi posisi direktur olahraga di sana. Jika kesepakatan resmi tercapai, Hughes diperkirakan tetap menjalankan tugasnya di Liverpool hingga bursa transfer musim panas usai. Setelah periode transfer tersebut selesai, ia baru akan resmi hijrah ke Timur Tengah.

Potensi kepergian Hughes ini diyakini menjadi pukulan awal bagi Iraola selaku manajer baru. Keduanya diketahui memiliki hubungan kerja yang sangat erat sejak mereka sama-sama bernaung di Bournemouth.

Hughes merupakan figur utama yang memboyong Iraola ke Vitality Stadium dahulu. Kolaborasi keduanya berhasil membangun skuad yang mencatatkan prestasi terbaik bagi Bournemouth di Premier League pada musim 2025/2026. Kerja sama erat mereka di klub sebelumnya melahirkan sejumlah rekrutan yang dinilai sukses. Beberapa nama pemain tersebut di antaranya adalah Dean Huijsen, Milos Kerkez, dan Alex Scott.

Kedekatan emosional dan profesional itu menjadi alasan terbesar manajemen Liverpool menunjuk Iraola untuk menggantikan posisi Arne Slot. Manajemen klub awalnya berharap chemistry kuat yang pernah terjalin di Bournemouth bisa terulang kembali di Anfield. Namun, harapan untuk mempertahankan kerja sama tersebut kini terancam tidak bisa bertahan lama.

Peran Hughes dan Daya Tarik Al-Ahli

Meskipun Liverpool hanya mampu finis di peringkat kelima Premier League pada musim lalu, Hughes tetap dinilai memiliki kontribusi besar. Ia menjadi tokoh kunci dalam menyukseskan aktivitas transfer bernilai tinggi bagi klub.

Hughes merupakan sosok di balik kedatangan beberapa pemain bintang seperti Florian Wirtz, Alexander Isak, dan Hugo Ekitike. Kemampuannya dalam negosiasi transfer besar membuatnya tetap dianggap sebagai aset berharga, meski performa beberapa rekrutan itu belum sepenuhnya memenuhi ekspektasi di musim pertama.

Apabila proses kepindahannya ke Al-Ahli berjalan lancar, Hughes akan kembali berada di lingkungan yang dipenuhi nama-nama besar sepak bola Eropa. Klub Arab Saudi tersebut saat ini sudah diperkuat oleh bintang-bintang seperti Darwin Nunez, Ruben Neves, Theo Hernandez, Karim Benzema, dan Kalidou Koulibaly.

Langkah Antisipasi Manajemen Liverpool

Situasi ini memaksa manajemen Liverpool untuk segera mempertimbangkan beberapa opsi pengganti. Salah satu kandidat dari internal klub yang memiliki peluang besar untuk naik jabatan adalah David Woodfine, yang kini aktif sebagai asisten direktur olahraga.

Keputusan akhir yang akan diambil oleh Hughes dalam beberapa bulan ke depan bakal menjadi faktor krusial bagi masa depan proyek sepak bola Liverpool di bawah kendali Iraola. Kehilangan mitra kepercayaan yang selama ini diandalkan sang pelatih tentu bukan skenario yang menguntungkan bagi klub yang sedang berusaha kembali ke jalur perebutan gelar juara.