Andoni Iraola dan Arne Slot Sepakati Target Liga Champions Liverpool

Manajer baru Liverpool, Andoni Iraola, memiliki kesamaan pandangan dengan pendahulunya, Arne Slot, mengenai target klub. Keduanya menyepakati bahwa menembus kompetisi Liga Champions menjadi fokus utama yang tidak dapat ditawar.

Seperti dikutip dari Bola, kepastian tiket kompetisi tertinggi Eropa tersebut didapatkan Liverpool setelah melalui situasi krusial pada akhir musim 2025/2026. Skuad Si Merah sempat mencatatkan hasil kurang maksimal dengan hanya mengemas satu kemenangan dari empat laga pamungkas.

Tiket menuju Liga Champions 2026/2027 akhirnya berhasil diamankan setelah Liverpool bermain imbang dengan skor 1-1 saat menjamu Brentford di Anfield pada laga terakhir.

Tambahan satu poin tersebut menempatkan Liverpool pada posisi kelima klasemen akhir Premier League, yang menjadi batas akhir zona Liga Champions. Skuad asuhan Arne Slot saat itu unggul tiga angka dari Bournemouth yang tertahan di peringkat keenam.

Keberhasilan mengamankan posisi kelima tersebut kini membawa berkah langsung bagi Andoni Iraola. Pelatih asal Spanyol itu ditunjuk untuk menukari Liverpool setelah mengukir sejarah prestasi bersama Bournemouth.

Menghadapi tantangan baru di Merseyside, Iraola menyampaikan apresiasi tinggi terhadap capaian yang telah ditinggalkan oleh Slot.

"Saya memiliki rasa hormat yang sangat besar kepada Arne. Dia pernah menjadi juara Premier League dan itu adalah pencapaian luar biasa, terutama untuk klub sebesar Liverpool," ujar Iraola.

Bagi Iraola, mengarsiteki tim di kompetisi Liga Champions menjadi momen yang dinantikannya. Saat aktif bermain sebagai penggawa Athletic Bilbao, dirinya tercatat lebih sering berkompetisi di Liga Europa.

Iraola tercatat hanya sekali merasakan atmosfer Liga Champions sebagai pemain pada musim 2014/2015 dengan membukukan tiga penampilan di fase grup.

Oleh karena itu, mantan pelatih Bournemouth tersebut sangat bersemangat memimpin timnya di ajang antarklub paling bergengsi di Eropa itu.

"Liga Champions adalah kompetisi yang sangat spesial. Saya hanya pernah bermain di sana satu kali ketika masih menjadi pemain. Kami sering lolos ke Liga Europa, tetapi Liga Champions hanya sekali," kata Iraola.

"Saya sangat menantikan kesempatan untuk merasakannya untuk pertama kalinya sebagai pelatih. Tuntutannya sangat tinggi, tetapi itu juga memberi kami kesempatan besar untuk menghadapi tim-tim terbaik di Eropa dan melihat sejauh mana level kami," lanjutnya.

Sikap optimistis Iraola ini sejalan dengan pesan tertulis yang ditinggalkan Arne Slot kepada para pendukung setianya. Slot menegaskan bahwa meloloskan tim ke kompetisi Eropa merupakan tugas akhir yang wajib diselesaikannya.

"Memastikan Liverpool lolos ke Liga Champions adalah tanggung jawab yang sangat penting. Itu akan memastikan klub ini tetap bisa bersaing di level tertinggi musim depan dan seterusnya," tulis Slot.

Meskipun masa jabatannya berakhir lebih cepat, Slot meyakini bahwa pondasi yang ditinggalkannya akan membuat Liverpool terus berkembang di masa depan.